农历24个节气,第一个节气是立春,民间叫“打春”。
相传,古代每逢立春之前,地方官府要塑一头泥牛称春牛,肚子里放些五谷杂粮。在所塑的泥牛旁边再塑一个人,手扬皮鞭称“芒神”。立春这天地方官府要举行“打春牛”仪式。地方主要官员先打三鞭,意思是春天到了,他先带个头,规劝人们早早耕种田地,争取好收成。另一个意思“打”掉春牛的懒气,好勤勤恳恳下地拉梨。之后,民众乱打“春牛”,并捡打下的泥土块和五谷杂粮。回家后将泥土块和成泥,涂在灶边、牛棚的墙上,以示六畜兴旺。把所检的五谷粒撒在存放粮食的囤里,以示五谷丰登。
旧时的木刻年画有“春牛图”,上边印有柳丝飞燕和牧童,下边印有每个月大进或小进(即大进30天,小进29天),及二十四个节气名称、日期(好似现在的挂历),农民把画贴在墙上,随时阅读十分方便。如今鞭打春牛古俗已不复存在,只是立春这城在牲口的笼头上系一个红布条,以求吉祥。